在2000年初，CollabNet公司开始寻找开发人员写一个CVS的代替品。CollabNet供应一个称作SourceCast的协作软件包，其中一个组件是版本控制。虽然SourceCast使用CVS作为它最初的版本控制系统，但是从一开始CVS的局限就很明显，CollabNet明白必须找到一个更好的系统。可是，CVS之所以已经成为开放源码界的事实标准，很大程度上是因为没有更好的，至少没有更好的而且免费的系统。因此CollabNet决定从头开发一个新的版本控制系统，保留CVS的基本思想，但没有它的错误和局限。

2000年2月，他们联系了Open Source Development with CVS (Coriolis, 1999)的作者Karl Fogel，问他是否愿意为这个新项目工作。巧的是这时Karl已经在和他的朋友Jim Blandy讨论一个新的版本控制系统的设计。在1995年，两人开了一家提供CVS技术支持的公司，叫作Cyclic Software。虽然公司已经卖掉了，他们仍然在日常工作中使用CVS。在使用CVS时受到的束缚已经让Jim开始仔细思考管理版本化数据的更好的路子。他不仅已经起好了名字“Subversion”，而且有了Subvesion资料库的基本设计。当CollabNet打来电话时，Karl立刻同意为这个项目工作。Jim征的得他的老板RedHat Software的同意，让他投入这个项目，而且没有时间限制。CollabNet雇用了Karl和Ben Collins-Sussman，从5月份开始详细设计。由于Greg Stein 和CollabNet的Brian Behlendorf 和Jason Robbins 作了恰当的推动，Subversion很快吸引了一个活跃的开发人员社区。这说明了许多人有相同的受制于CVS的经验，他们对终于有机会对它做点什么表示欢迎。

最初的设计团队设定了几个简单的目标。他们并不想在版本控制方法论上有新突破。他们只想修补CVS。他们决定Subversion应该与CVS相似，保留相同的开发模型，但不复制CVS最明显的缺点。虽然它不一定是CVS的完全的替代品，它应该和CVS足够象，从而任何CVS用户可以不费什么力气的转换过来。

经过14个月的编码，在2001年8月31号，Subversion 可以“自我寄生”了。就是说，Subversion开发人员停止使用CVS管理Subversion的源代码，开始使用Subversion代替。

虽然CollabNet发起了这个项目，而且仍然支助一大部分的工作（它为一些专职的Subversion开发人员发薪水）。但是Subversoin象大部分开放源码的项目一样运作，由一个松散透明，鼓励能者多劳的规则管理。CollabNet的版权许可证和Debian FSG完全兼容。换句话说，任何人可以免费下载，修改，按自己的意愿从新分发Subversion，而不必得到来自CollabNet或其他任何人的许可。